John Maynard Keynes a observé un jour que datant de "disons, jusqu’à deux mille ans avant Jésus-Christ, jusqu’au début du XVIIIe siècle, il n’y a pas eu de très grands changements dans le niveau de vie de l’homme moyen vivant dans les centres civilisés de la terre. Des hauts et des bas certainement. Visites de peste, de famine et de guerre. Intervalles dorés. Mais pas de changement progressif et violent." Au mieux, calcula-t-il, le niveau de vie moyen n’avait pas plus que doublé au cours des quatre millénaires précédents, essentiellement parce qu’au début de cette époque, nous connaissions déjà le feu, la banque, la voile, la charrue,…
