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Si l’on en croit le récent sparring en ligne de Mark Zuckerberg et Elon Musk, les deux entrepreneurs vont bientôt s’affronter dans un « match en cage » à Las Vegas ou à Rome. Le président de l’Ultimate Fighting Championship, Dana White, a déclaré qu’il tentait d’organiser cet affrontement réel entre les titans de la technologie, affirmant que les deux étaient “mortellement sérieux” à propos de l’événement, d’abord présenté comme une blague par Musk. “Ce serait le plus grand combat de l’histoire du monde”, a déclaré White.
Une bagarre de milliardaires marquerait en effet le plus grand acte de mise en scène jamais réalisé par les chefs des plateformes de médias sociaux les plus puissantes du monde. Mais cette semaine, la paire a entamé une bataille beaucoup plus conséquente – une bataille qui pourrait radicalement remodeler le paysage du Industrie de 231 milliards de dollars.
Depuis qu’il a acheté Twitter pour 44 milliards de dollars en octobre 2022, Musk a vidé ses effectifs, réduit sa modération et apporté des changements impulsifs qui ont exaspéré les utilisateurs et les annonceurs, le laissant au bord de la faillite plus tôt cette année.
Dans un acte d’opportunisme, Zuckerberg a lancé cette semaine Threads, un clone de Twitter visant à renverser l’application de Musk et à attirer ses utilisateurs mécontents. Zuckerberg a déclaré qu’il visait à construire un “amical”. . . application de conversations publiques avec plus d’un milliard de personnes dessus », ajoutant:« Twitter a eu l’occasion de le faire mais n’a pas réussi ».
Le déploiement a été un succès retentissant, avec quelque 70 millions d’utilisateurs vendredi. Un Musk irritable a menacé de poursuivre Meta en justice pour avoir prétendument braconné les employés licenciés de Twitter et utilisé délibérément leur connaissance «confidentielle» de la plate-forme pour créer Threads. “La compétition c’est bien, la tricherie non”, a-t-il écrit.
Mais il est trop tôt pour couronner Zuckerberg vainqueur des réseaux sociaux. Threads manque toujours de fonctionnalités vitales et d’un plan pour courtiser les journalistes, les universitaires et les médias qui animent de nombreuses conversations sur Twitter. La paire peut également se battre pour la vidéo et l’intelligence artificielle. “Dans un [WWE] wrestling saga Je considère ce spectacle comme un match égal, à la fois au niveau de l’ego et au niveau technique », déclare Greg Kidd, l’un des premiers investisseurs de Twitter.
La rivalité entre Zuckerberg, 39 ans, et Musk, 52 ans, remonte à de nombreuses années, selon leurs associés. “Ils se sont toujours détestés”, déclare un investisseur technologique de premier plan qui connaît les deux, ajoutant que Zuckerberg était “furieux” lorsque, en 2016, une fusée SpaceX transportant un satellite lié à une initiative de Facebook explosé. En 2018, lorsque #deleteFacebook a commencé à devenir tendance lors du scandale de Cambridge Analytica, Musk a plaisanté “Qu’est-ce que Facebook?”.
Dans l’ensemble, Zuckerberg doit beaucoup à Musk ces derniers temps. La mauvaise gestion perçue de Twitter par ce dernier, ainsi que les prises de bec constantes avec des personnalités de premier plan, ont détourné l’attention de l’examen minutieux de Meta qui dure depuis des années : en tant qu’usine à fausses nouvelles, pilleur de la vie privée et destructeur de la démocratie.
Et c’est la réduction brutale des effectifs de Twitter par Musk qui a ouvert la voie à Zuckerberg pour annoncer ses propres licenciements profonds plus tôt cette année avec peu de recul, alors qu’il tente de raviver la popularité de Facebook. “Zuckerberg a un énorme problème stratégique – et Threads représente la meilleure opportunité pour lui de minimiser les dégâts”, déclare Roger McNamee, l’un des premiers investisseurs de Facebook qui est devenu un critique virulent.
Pendant ce temps, la fixation des médias sur Musk (qu’il encourage souvent) a créé un espace pour que Zuckerberg se réinvente en tant que frère sportif avec un penchant pour les arts martiaux mixtes. « Zuckerberg a ce désir d’être la personne la plus importante sur terre. . . C’est toujours une question d’échelle », explique une personne familière avec sa façon de penser.
Dans la Silicon Valley, le respect est accordé à ceux qui innovent. Mais là où les plus gros paris de Zuckerberg – sur la crypto et le métaverse – n’ont pas réussi à gagner du terrain, son autre modus operandi a été d’imiter sans vergogne les caractéristiques de ses rivaux, attirant des ennemis et un contrôle antitrust dans le processus.
En 2004, les jumeaux Winklevoss ont poursuivi Zuckerberg, affirmant qu’il avait volé leur idée d’entreprise et le code source de ce qui deviendrait plus tard Facebook lui-même. Depuis lors, le clone de la courte fonctionnalité vidéo en voie de disparition de Snap, sous la forme d’Instagram Stories, est devenu un élément central de la plate-forme, tandis que Reels, l’équivalent TikTok d’Instagram, gagne lentement du terrain.
Mais Zuckerberg, un fan d’Auguste César et des empereurs romains, a trouvé un coup de génie original dans ses derniers efforts. En reliant Threads à Instagram, les utilisateurs ont pu générer un réseau et le flux de contenu engageant qui l’accompagne. Cela rend l’application instantanément collante. Lorsqu’il commence à monétiser, “Meta est bien placé pour prendre toute la publicité qui a quitté Twitter”, déclare un dirigeant d’une agence de publicité. “Twitter doit faire quelque chose de grand et de rapide.”
La paire aura plus à se battre, y compris le talent des créateurs. Les deux souhaitent intégrer davantage de paiements et d’achats à leurs plateformes. Et les deux hommes se bousculent maintenant pour devenir des interprètes dominants de l’IA. Musk travaille sur une nouvelle start-up pour rivaliser avec OpenAI, qui pourrait utiliser les données de Twitter pour alimenter ses modèles. Zuckerberg, avec des poches plus profondes, augmente également l’investissement de Meta dans l’IA en interne.
Pourtant, il y a ceux qui restent sceptiques quant aux perspectives de la paire, désignant plutôt des plateformes telles que TikTok de ByteDance comme les véritables innovateurs. Un autre des premiers investisseurs de Twitter déclare : « C’est un combat pour le championnat du monde de l’insignifiance — qui meurt le plus vite, Twitter ou Facebook ? Aucun des deux ne sera un élément clé de l’avenir, mais c’est amusant de voir les égos s’affronter. »
