Les travaillistes ont averti le gouvernement de Rishi Sunak que le Royaume-Uni était confronté à des perturbations à la frontière et à des risques pour ses chaînes d’approvisionnement alimentaire avant l’introduction prévue des contrôles à l’importation post-Brexit le 31 janvier.
Le gouvernement devrait commencer à imposer de nouvelles exigences en matière de formalités administratives pour les entreprises européennes expédiant des produits d’origine animale et végétale au Royaume-Uni à partir de la fin du mois, avec des inspections physiques commençant en avril.
Les autorités ont déclaré jeudi qu’il n’y aurait plus de retard dans l’introduction des contrôles aux frontières, qui ont été reportés cinq fois depuis l’entrée en vigueur de l’accord de commerce et de coopération entre l’UE et le Royaume-Uni en janvier 2021.
La date de lancement prévue a suscité des inquiétudes dans l’ensemble du secteur : les importateurs de produits alimentaires ont mis en garde contre des lacunes dans les rayons des supermarchés, tandis que Producteurs de fleurs néerlandais ont déclaré que la paperasse supplémentaire arriverait avant des événements tels que la Saint-Valentin, Pâques et la fête des mères.
Dans une lettre consultée par le Financial Times, le député travailliste Nick Thomas-Symonds a averti le vice-Premier ministre Oliver Dowden que la date de début du 31 janvier risquait de provoquer des files d’attente dans les ports, des retards dans les importations et une augmentation de l’inflation, en particulier des prix des produits alimentaires.
« Il est essentiel que vous soyez clairs auprès des entreprises, de nos voisins de l’UE et des consommateurs sur les progrès réalisés dans la mise en œuvre de ces mesures, et que vous garantissiez que des mesures urgentes soient prises pour minimiser les perturbations des chaînes d’approvisionnement », a-t-il écrit.
Thomas-Symonds, ministre fantôme sans portefeuille, a souligné que les travaillistes n’essayaient pas de renverser la situation. Brexit et ne tenterait pas de réintégrer le marché unique ou l’union douanière de l’UE.
L’adhésion au marché unique permet aux États membres de l’UE de commerce librement entre eux, selon des règles communes, sans contrôles aux frontières intérieures.
Cependant, Thomas-Symonds a exhorté Dowden à réfléchir à la politique travailliste consistant à tenter de négocier un soi-disant accord sanitaire et phytosanitaire avec l’UE sur les produits végétaux et animaux.
Un tel accord « réduirait considérablement les barrières commerciales, [and] contribuer à réduire les coûts et les retards pour les producteurs et les consommateurs britanniques aux prises avec des difficultés », a-t-il écrit.
Dans sa lettre, Thomas-Symonds demandait si le gouvernement avait entrepris des évaluations des avantages de ce type d’accord.
Il a également demandé quels préparatifs avaient été faits dans les ports, aéroports et autres points logistiques importants du Royaume-Uni pour minimiser les retards, et quelles évaluations avaient été entreprises sur l’impact inflationniste des contrôles sur les consommateurs britanniques.
Des groupes industriels ont averti que les entreprises européennes exportant vers la Grande-Bretagne pourraient ne pas être pleinement préparées aux contrôles ou pourraient renoncer à exporter vers le Royaume-Uni après leur introduction, brouillant ainsi certaines chaînes d’approvisionnement.
Thomas-Symonds a déclaré qu’il y avait encore une incertitude quant à savoir si les changements du 31 janvier se produiraient définitivement, compte tenu des cinq retards précédents.
« Il est vital de minimiser les frictions et les perturbations causées par les mesures que vous vous êtes engagés à introduire », a-t-il écrit.
Un responsable gouvernemental a déclaré que les ministres et les fonctionnaires avaient travaillé en étroite collaboration avec les entreprises pour « bien faire les choses ».
La personne a reconnu l’impact potentiel sur l’inflation, mais a déclaré qu’il serait « négligeable », à un taux prévu de moins de 0,2 pour cent sur trois ans.
Le gouvernement a déclaré qu’il était déterminé à créer « la frontière la plus avancée au monde », ajoutant : « Nous utiliserons la technologie et les données pour simplifier les échanges commerciaux des entreprises, tout en maintenant la circulation et la sécurité des marchandises.
“Les changements que nous apportons contribueront à assurer la sécurité du Royaume-Uni, tout en protégeant nos chaînes d’approvisionnement alimentaire et notre secteur agricole des épidémies qui pourraient causer des dommages économiques importants.”
