De nouveaux détails ont été révélés sur le sort d’universitaires qui n’ont pas été vus ni entendus depuis leur visite en Chine, laissant les universitaires « extrêmement préoccupés » par la répression.
Yuan Keqin, ancien professeur à l’Université du Japon Université d’Hokkaido et un ressortissant chinois, a été arrêté en 2019 lors d’une visite en Chine. À l’époque, on ne savait pas exactement ce qui lui était arrivé, la nouvelle de son arrestation n’a été partagée que l’année suivante. Des sources anonymes ont déclaré aux médias japonais que le professeur avait été condamné à six ans de prison pour espionnage.
De même, le gouvernement chinois a annoncé en avril que le chercheur taïwanais Cheng Yu-chin, qui travaillait auparavant dans une université en République tchèque, avait été condamné à sept ans de prison, également pour espionnage, après avoir été arrêté à son entrée dans le pays en 2019. .
L’approche chinoise consistant à diffuser au compte-goutte des informations sur l’arrestation d’universitaires qu’elle estime avoir violé les lois sur la sécurité nationale est une source d’appréhension parmi les universitaires liés au pays.
Parmi les personnes portées disparues en Chine et dont la détention n’a pas encore été confirmée figurent deux autres universitaires chinois employés par des universités japonaises : Hu Shiyun, professeur de langue chinoise à Université Kobé GakuinOMS est retourné en Chine en 2023 et n’a plus eu de nouvelles depuis; et Fan Yuntao, professeur à Université d’Asiequi n’est pas revenu d’un voyage d’un an en Chine à temps pour la nouvelle année universitaire et est depuis injoignable.
“La communauté universitaire est extrêmement préoccupée par les collègues et collaborateurs qui sont victimes d’une telle répression en raison de leurs activités scientifiques”, a déclaré Astrid Nordin, présidente Lau des relations internationales chinoises à l’Université Lau. King’s College de Londres.
“Plusieurs parmi nous craignez de causer des problèmes aux personnes en Chine qui pourraient nous parler, travaillez avec nous ou engagez-vous avec nous dans nos recherches. Beaucoup sont également déçus par le manque de commentaires sur ces évolutions de la part de nos propres institutions.»
La Chine continue d’élargir ses lois sur la sécurité nationale, avec des règles qui entreront en vigueur en juillet et devraient accorder aux forces frontalières le pouvoir d’inspecter et de rechercher le contenu des téléphones mobiles et des ordinateurs portables.
Cela a encore plus inquiété la communauté universitaire, selon Marina Zhang, professeure agrégée à la Université de technologie de SydneyInstitut des relations Australie-Chine.
« Les chercheurs qui collectent des données de recherche ou participent à des conférences internationales pourraient faire l’objet de soupçons et d’enquêtes », a-t-elle déclaré. « Même de courtes visites en Chine peuvent donner lieu à des inspections à l’entrée et à des fouilles d’appareils électroniques. Cet environnement d’application de haute pression entrave sans aucun doute la liberté académique et les échanges internationaux.
Le professeur Nordin a ajouté que les universitaires chinois à l’étranger étaient « doublement victimes d’actions à la fois punitives et discriminatoires dans des États extérieurs à la Chine », comme « l’initiative chinoise » aux États-Unis, lancée sous l’ancien président Donald Trump pour lutter contre l’espionnage.
Benjamin Mulvey, maître de conférences à Université de Glasgow dont les recherches portent sur l’enseignement supérieur international en Chine, a ajouté que les universitaires étaient de plus en plus « réticents » à effectuer des travaux de terrain en Chine.
“Je pense que ceux d’entre nous qui possèdent un passeport étranger se sentent toujours relativement en sécurité, mais nous nous inquiétons évidemment pour nos collègues qui sont des ressortissants chinois”, a-t-il déclaré.
« Les récents incidents contribueront encore davantage à créer une atmosphère d’appréhension parmi les chercheurs basés à l’étranger, et en particulier parmi ceux qui possèdent la nationalité chinoise. Cela est susceptible, à mon avis, de rendre ces chercheurs moins susceptibles de mener des recherches sur le large éventail de sujets que l’État considère comme « sensibles », et moins susceptibles de se rendre en Chine pour mener des travaux de terrain sur ces sujets.
