Pour LGBTQ+ employés Au US Space & Rocket Center de Huntsville, en Alabama, ce qui était autrefois un refuge ressemble désormais à un cauchemar – et il n’a fallu qu’un seul cri de ralliement alarmiste de la part d’un parent.
Dans un Publication Facebook À partir du 9 mars, Clay Yarbrough, père d’un enfant inscrit au Space Camp, a exhorté les parents à retirer leurs enfants du programme et a lancé une campagne de diffamation contre une conseillère du camp nommée Molly Bowman.
Pourquoi? Parce qu’elle est trans.
En tant que femme bisexuelle qui lutte avec son identité depuis des années, je suis assez fatiguée de la rhétorique qui non seulement amène les personnes queer à remettre en question notre propre valeur, mais qui nous fait souvent, en particulier les membres de la communauté trans, nous sentir en danger. En regardant tout cela se dérouler dans les informations, je savais que je devais obtenir l’histoire de ceux qui n’avaient pas encore été inclus dans la conversation.
Bien que le message ne contienne aucune preuve ou allégation crédible d’actes répréhensibles de la part de Bowman, l’essentiel de l’argumentation de Yarbrough reposait sur l’idée que Bowman pourrait faire quelque chose de mal – une possibilité qui, bien sûr, n’est pas exclusive à la communauté LGBTQ+.
Yarbrough a commis une erreur de genre et a utilisé des insultes contre Bowman en ligne, son message amassant des commentaires contenant des accusations infondées selon lesquelles elle et le reste des conseillers LGBTQ+ s’étaient comportés de manière inappropriée. Le groupe a disséqué les pages personnelles de Bowman sur les réseaux sociaux, et même sa liste de souhaits sur Amazon, dans le but de tirer quelque chose de rien.
Le message de Yarbrough a explosé avec plus de 6 000 partages, attirant l’attention de groupes de droite et de politiciens. Moms For Liberty Alabama a tweeté la publication Facebook de Yarbrough avec le commentaire: «N’envoyez pas vos enfants au Space Camp à Huntsville, AL. L’ensemble du programme s’est réveillé ! Des filles dès l’âge de 7 ans participent au Space Camp et c’est à cela qu’elles sont exposées ! Protégez vos enfants !!!!»
Étant donné que la tranche d’âge du camp commence à 9 ans, le groupe a déjà connu un début difficile.
Pendant ce temps, le compte de droite Libs de TikTok a mal interprété Bowman et a répété l’affirmation sans fondement que Bowman “est allé dans les douches des filles pendant qu’elles se changeaient”.
Les partisans de Bowman ont commencé à faire des recherches sur Yarbrough. Les commentateurs de sa publication sur Facebook ont soulevé des questions sur le passé criminel présumé de Yarbrough, qu’il a rejeté le 11 mars comme étant non pertinent. Après la réaction négative, Yarbrough a écrit sur Facebook : “Oh et parce que j’ai une photo d’identité sur Internet et que j’ai déjà été arrêté, je suis assassiné à la hache avec 12 casiers judiciaires, dans un endroit où je ne suis pas allé depuis l’âge de 23 ans, JE SUIS AUSSI ARMÉ ET DANGEREUX.”
Il a également posté un commentaire qui disait : « La merde frappe le fan et je viens de gâcher les plans du diable pour blesser certains enfants !!! Un changement majeur est à venir et le DIEU que j’adore est toujours aux commandes et toujours plus puissant que tout ce qu’ils peuvent me lancer !!”
La conversation sur Facebook a provoqué tellement de vagues que le conservateur local les responsables sont rapidement intervenus.
“J’appelle le Centre à expulser immédiatement cet individu et à ouvrir un examen de sécurité pour examiner les préjudices et dommages potentiels qu’il a causés par inadvertance aux enfants”, a déclaré le représentant Dale Strong (R-Ala.) a écrit dans une déclaration.
Le représentant Gary Palmer, un autre républicain de l’Alabama, a publié un sentiment similaire le 11 mars, écrivant sur les réseaux sociaux : « La situation qui se déroule actuellement à @SpaceCampUSA est inacceptable. Lorsque les parents envoient leurs enfants au Space Camp en Alabama, ils doivent être sûrs qu’ils iront dans un environnement éducatif et sûr.
Le Space & Rocket Center a déclaré dans un communiqué que l’organisation effectuait des vérifications approfondies des antécédents des employés potentiels. Bowman n’aurait donc pas décroché le poste si elle avait un casier judiciaire.. Le centre spatial a déclaré dans le communiqué qu’elle n’a pas été signalée pour mauvaise conduite.
Le 20 mars, le représentant de l’État de l’Alabama, Mark Gidley (à droite), a tenté de modifier le projet de loi 130, unégalement connu sous le nom de Projet de loi « Ne dites pas gay »qui interdirait les discussions sur l’identité de genre et l’orientation sexuelle dans les salles de classe des écoles publiques jusqu’en 12e année. (En vertu de la loi actuelle, la discussion sur ces sujets n’est interdite qu’en cinquième année.) L’amendement, qui aurait précisé que Le Space Camp est soumis aux mêmes règles, est mort en comité, et HB 130 a également été tué à la mi-mai.
Le 15 mars, Kimberly Robinson, PDG du Rocket Center, a envoyé une note interne au personnel, qu’un employé m’a partagée. La note décrivait comment les employés avaient été harcelés et comment « des membres de notre personnel ont également reçu des menaces par courrier électronique et par téléphone ».
Patricia Ammons, directrice principale des relations publiques et médiatiques du Centre, m’a dit par courrier électronique que Robinson « voulait envoyer un message exprimant son souci et son souci de la sécurité et du bien-être de nos employés ».
À la suite d’une enquête, le Rocket Center a déclaré dans une déclaration publique du 29 mars qu’« il n’y a aucune preuve de comportement inapproprié ou de malversations entre le personnel du camp spatial et les étudiants campeurs ». Le communiqué indique que le Rocket Center fournit des zones privées permettant aux campeurs de se changer, de prendre une douche et d’utiliser les toilettes, et qu’aucun membre du personnel ne se trouvait dans ces zones.
Quatre employés du Rocket Center m’ont dit que le centre a favorisé un environnement inclusif pour les employés LGBTQ+, mais qu’il a quelque peu aigri depuis les incidents de harcèlement.
« Cela semblait être un endroit très positif pour les homosexuels, surtout pour l’Alabama », a déclaré l’un d’eux. « Mon département compte une tonne de personnes LGBTQ+ et la plupart d’entre nous se sentent un peu mis à l’écart par les supérieurs. »
Un autre employé a déclaré qu’il se sentirait mieux si le centre faisait une « déclaration définitive » contre la discrimination anti-LGBTQ+, au lieu des « conneries RH que l’on entend toujours au travail ».
Interrogé sur son soutien aux travailleurs LGBTQ+, un représentant du Rocket Center a déclaré : « Camp spatial, jes et restera un employeur garantissant l’égalité des chances, adhérant à toutes les lois étatiques et fédérales réglementant les pratiques d’embauche. Nous sommes une organisation apolitique sans agenda social. Notre mission unique est d’inspirer et d’éduquer.
Le Rocket Center a mené une enquête interne et un examen des images filmées sur le campus, et a conclu que Bowman n’avait rien fait de mal. Mais elle a quand même été transférée dans un nouveau service – ce qui, selon le premier employé, équivalait à « une punition ».[ing] une employée trans pour des cinglés en ligne qui est en colère contre le fait qu’elle soit trans.
À mesure que ces trolls sont devenus plus turbulents et audacieux, Bowman et ses pairs se sont inquiétés de leur sécurité physique.
« En tant que personnes LGBTQ+, nous essayons simplement de faire un travail pour lequel nous sommes sous-payés », m’a dit un employé. “Nous n’endoctrinons pas vos enfants et ne sommes pas inappropriés.”
Récemment, il y a eu « de nombreux commentaires de la part d’invités concernant notre apparence et notre religion », a déclaré un autre. “C’est un mélange de haine et d’amour, mais plus de haine ces derniers temps.”
“Beaucoup [employees] sont partis parce qu’ils ont peur pour leur vie, qu’ils soient trans ou non », a déclaré cet employé. « Je me sentirais plus en sécurité avec des détecteurs de métaux. C’est raisonnable pour un endroit qui fait partie du [NASA] arsenal et cela incite les enfants à avoir des détecteurs de métaux.
Quand j’ai demandé quelles précautions de sécurité le centre a prises pour protéger les employés et les tenir informés de tout problème de sécurité en développement, un représentant m’a dit : « Nous prenons la sécurité de nos campeurs, de nos visiteurs et de notre personnel extrêmement au sérieux. Comme signalé [in the center’s post-investigation statement]nous avons travaillé avec le service de police de Huntsville pour augmenter les patrouilles sur notre campus et avons engagé une entreprise de sécurité privée dans les jours et les semaines qui ont suivi la publication sur les réseaux sociaux contenant des accusations contre un employé.
Les employés m’a dit qu’ils n’avaient pas vu beaucoup de changement, au-delà de remarquer des voitures de police en patrouille de temps en temps.
Le risque le plus préoccupant pour la sécurité, m’ont dit plusieurs employés, a eu lieu lorsque quelqu’un a tiré avec un pistolet BB sur le pare-brise de la voiture d’un employé vers la fin du mois de mars. Les employés homosexuels ont déclaré que l’incident avait suscité la peur pour eux-mêmes et pour les enfants qui fréquentent le centre – ces mêmes enfants que tous ces conservateurs agités tentent ostensiblement de protéger.
Le service de police de Huntsville n’a ni confirmé ni infirmé le dépôt d’un rapport de police, invoquant des restrictions de confidentialité. Le Rocket Center a déclaré qu’il ne pouvait pas confirmer que la voiture d’un employé avait été touchée. L’une de mes sources a émis l’hypothèse que la direction du centre craignait de perdre son financement et choisissait donc de ne confirmer aucune menace ou violence spécifique.
Les employés avec qui j’ai parlé n’ont pas l’impression que la direction se montre à leur écoute lorsqu’ils se sentent particulièrement vulnérables. Un employé m’a dit qu’un récent changement de politique interdit aux employés de porter des épinglettes autres que celles fournies par la NASA. La plupart des épinglettes non-NASA que portaient les employés étaient liées à la fierté et aux pronoms.
“En ce qui concerne les épinglettes que les membres du personnel peuvent porter, il existe une politique de longue date selon laquelle les épinglettes et autres embellissements se concentrent sur et ne détournent pas l’attention de notre mission”, a déclaré un représentant du Rocket Center. Selon les travailleurs à qui j’ai parlé, leurs épinglettes n’étaient pas surveillées auparavant.
Dans l’ensemble, je crois que le centre a raté une occasion de vraiment défendre Bowman et les employés queer dans leur ensemble. Le personnel est limité dans ce qu’il est autorisé à dire et la pression politique exercée contre lui a été importante. Pourtant, les hauts gradés ont le devoir de protéger tous les employés, en particulier compte tenu des attitudes largement répandues à l’égard des personnes homosexuelles dans l’État de l’Alabama.
« Honte aux politiques transphobes qui veulent expulser les LGBTQ+ [employees]”, a déclaré un employé à qui j’ai parlé. À mon avis, demander le licenciement d’une personne sans aucun fait pour étayer cette action est au mieux irresponsable et au pire une discrimination flagrante.
Si les politiciens qui sont si en colère contre une personne trans travaillant au Space & Rocket Center veulent protéger les enfants – comme ils le prétendent – alors ils doivent protéger tous enfants. Gardez l’idéologie religieuse hors de la salle de classe et hors des programmes intégrés comme Space Camp. Prévoyez des espaces sûrs pour que les enfants queer se sentent vus et dignes d’éducation et d’amour. La séparation de l’Église et de l’État existe pour une raison, et le démantèlement de cette liberté est intrinsèquement anti-américain. Il est temps que les dirigeants politiques de ce pays cessent d’utiliser la religion comme une arme pour justifier des programmes basés sur l’intolérance personnelle.
Si une personne les commentaires haineux n’avaient pas fait boule de neige, et les politiciens et les groupes haineux n’avaient pas intimidé Bowmanpeut-être qu’elle ne ressentirait pas maintenant le besoin de le faire faire ses valises et quitter son état – avec son travail, ses amis et sa famille – pour se sentir en sécurité. Mais c’est ce qu’elle estime devoir faire.
“En raison des événements récents et de la couverture médiatique, je ne me sens plus en sécurité en Alabama », a-t-elle écrit dans une note sur une campagne GoFundMe. « Ce déménagement n’est pas seulement un changement de décor ; c’est une étape cruciale pour reconstruire ma vie et assurer un avenir stable.
Les personnes queer devraient être autorisées à vivre, travailler et s’épanouir dans chaque État. Que faudra-t-il pour y arriver ?
