Pour l’éditeur:
La propre idéologie et l’histoire de Rebecca Cypess « L’activisme universitaire motivé par l’idéologie contribue à l’activisme sur les campus » (13 décembre 2023) exige une réponse de la part d’un historien qui fait partie des universités depuis 1967 et qui est juif américain. J’ai fréquenté l’université quand j’étais juif ainsi que Les quotas pour les catholiques, les noirs, les latinos, les asiatiques et les sexes n’ont été supprimés que récemment. J’ai été confronté à un antisémitisme actif dans les universités qui, à un moment donné, a menacé ma carrière.
Écrivant avec une indignation compréhensible, Cypess simplifie un ensemble de circonstances très difficiles et souvent contradictoires en choisissant.
Je demande à Mme Cypess et aux lecteurs de considérer ceci :
- L’activisme universitaire sous ses diverses formes est aussi ancien que les collèges et les universités eux-mêmes. Elle occupe une place centrale dans les universités américaines depuis les années 1890 et a conduit à l’élaboration de codes formels de liberté d’expression et de liberté académique. Parmi les épisodes majeurs, aujourd’hui oubliés, figure l’ordre donné par la famille Stanford de licencier l’éminent économiste politique EA Ross en raison de ses positions politiques progressistes.
- L’activisme universitaire est absolument au cœur de la vie nécessairement intellectuelle, culturelle et politique des universités pour les professeurs, les étudiants, les administrateurs et nos multiples publics. Serait-elle opposée au soutien au progressisme à la fin du 19ème et début 20ème siècle? Réforme sociale dans les années 30 ? Les droits civiques des années 1950 à nos jours ? Des mouvements anti-guerre ? Liberté d’expression et controverses raisonnées ? Ils sont incontournables dans un véritable enseignement supérieur.
- Cypess approuve une distinction historiquement, intellectuellement et logiquement fausse entre « universitaire activiste » et « universitaire ordinaire » que sa propre position activiste contredit. Considérez son amalgame de problèmes distincts et son manque d’attention aux hasards et aux contextes historiques.
- L’activisme universitaire – en faveur d’une idéologie que Cypess approuve sûrement – a été l’un des facteurs centraux de la bataille d’un demi-siècle pour l’élimination des quotas d’étudiants juifs et autres.
- En d’autres termes, il n’est pas savant de qualifier d’« idéologique » tout ce que l’on n’aime pas. C’est partial, injuste et en soi dangereusement idéologique. Je renvoie Cypess et d’autres à mon propre essai, “La meilleure recherche est politique mais sans cachet idéologique,» Times Enseignement supérieur26 juillet 2022
Je préconise une perspective historique tenant compte des controverses et des conflits.
Je demande à des écrivains comme Cypess pas de sélectionner des exemples de manière si sélective et unilatérale. Je demande une lecture attentive des prétendus « appels au génocide » et l’admission qu’ils existent de tous les côtés, et pas seulement d’un côté. Les chercheurs doivent reconnaître la complexité.
Je demande à tous les commentateurs de se souvenir de leurs cours d’anglais, de rhétorique et de philosophie de première année lorsqu’ils répondent à la rhétorique politique et aux formes d’expression distinctes. Nous devons lire attentivement et de manière réfléchie les quelques expressions des droits des Palestiniens à la paix et à la sécurité sur une terre libre – « du fleuve à la montagne » – plutôt que de les déclarer immédiatement comme des appels à l’abolition littérale d’Israël en tant que moyen. État indépendant et génocide pour les Israéliens ou les Juifs (ce ne sont pas les mêmes). Qu’en est-il de « d’une mer à une mer brillante ». En d’autres termes, nous devons être nous-mêmes des érudits, quelles que soient nos différences de points de vue.
De même, appeler à une « Intifada » est un appel au soulèvement, et non au génocide ou à l’élimination d’Israël ou de toute autre entité.
Je demande aux universitaires d’être érudits et aux professeurs d’être professoraux. Je demande aux universitaires et aux professeurs de diriger intellectuellement. Est-ce que j’en demande trop en 2023 ? Je termine en renvoyant la professeure de musique Rebecca Cypess et les lecteurs à mon « S’exprimer sur le conflit Israël-Hamas ne signifie pas prendre parti. » Times Enseignement supérieur, 29 novembre 2023.
-Harvey Graff
Éminent chercheur de l’Ohio en alphabétisation et professeur émérite d’anglais et d’histoire
Université d’État de l’Ohio
