Les boursiers Fulbright afghans n’ont pas de voie claire vers l’avant

Comme les talibans a dépassé Kaboul En août dernier, 119 nouveaux boursiers Fulbright afghans venaient de partir pour leurs nouveaux postes universitaires aux États-Unis.

Bahara, un boursier Fulbright afghan, était à l’aéroport de Kaboul le matin du 15 août peu avant la chute de la ville – une évasion étroite de l’un des plus événements chaotiques dans l’histoire de l’Afghanistan.

“C’était une matinée normale et j’étais excité. Je venais d’atterrir à Istanbul pour un transit, et c’est alors que j’ai appris la mauvaise nouvelle », a déclaré Bahara, qui a demandé au HuffPost de ne pas utiliser son nom de famille pour des raisons de sécurité. “J’étais choqué et je pouvais à peine en croire mes oreilles.”

Bahara est arrivée à Boston le lendemain matin, mais la tourmente soudaine dans sa ville natale a continué de la hanter. Parfois, elle se despatched submergée par les souvenirs de cette journée et l’anxiété de ce qui va suivre.

Le programme Fulbright est un programme worldwide d’échanges éducatifs parrainé par le gouvernement américain et conçu pour accroître la compréhension mutuelle entre les Américains et les habitants d’autres pays. Jusqu’à la prise du pouvoir par les talibans, les Programme Fulbright pour les Afghans avait été l’un des plus gros investissements américains dans l’éducation en Afghanistan. Depuis 2001, 970 boursiers Fulbright afghans sont venus étudier aux États-Unis, selon le Bureau américain des affaires éducatives et culturelles. Cela inclut les 119 universitaires afghans actuels.

Les boursiers de cette année sont maintenant confrontés à une profonde incertitude. L’Afghanistan n’est plus ce qu’ils savaient qu’il était autrefois, et les objectifs qu’ils ont énoncés dans leurs déclarations de candidature Fulbright – y compris leurs espoirs d’apporter des contributions à leur patrie – ont maintenant peu ou pas de sens.

“Je n’ai pas pu me concentrer sur mes études parce que j’étais dans une section de choc et de déni d’une semaine après ce qui s’est passé dans mon pays”, a déclaré Nasrin Nawa, journaliste et boursière Fulbright à l’Université du Nebraska-Lincoln qui a quitté pour les États-Unis quelques jours seulement avant la chute de Kaboul. “J’étais une survivante qui portait la culpabilité d’avoir laissé derrière elle ma famille et mes amis.”

Outre les universitaires actuels vivant dans les limbes aux États-Unis, plus de 100 anciens élèves afghans de Fulbright et leurs familles sont toujours en Afghanistan dans l’espoir de fuir le pays. Ils craignent de devenir des cibles pour le régime en raison de leur implication avec les États-Unis. Mais ils ont aussi l’impression de ne pas avoir accompli ce qu’ils espéraient en Afghanistan au retour de leurs études.

“J’étais attaché à mon pays et aux objectifs de Fulbright en Afghanistan”, a déclaré Mohammad, un boursier Fulbright qui est retourné en Afghanistan en mai 2020 et avait occupé un poste de route dans le gouvernement précédent. Il a demandé à utiliser un pseudonyme par crainte d’éventuelles répercussions. « Mais les choses ont changé. Je ne suis pas en sécurité, ma famille n’est pas en sécurité. Je ne peux plus travailler.

La plupart des anciens élèves de Fulbright occupaient des postes de haut rang dans le gouvernement précédent, y compris des ministres et des sous-ministres, et dans des organisations internationales, les plaçant dans des positions vulnérables sous le régime des talibans.

Fin janvier, l’Related Press a rapporté que les Nations Unies avaient reçu des “allégations crédibles” selon lesquelles plus de 100 anciens membres du gouvernement afghan, de ses forces de sécurité et de ceux qui travaillaient avec les troupes internationales ont été tués depuis août. Qui comprend des avis « de disparitions forcées et d’autres violations portant atteinte au droit à la vie et à l’intégrité physique » d’anciens membres du gouvernement et de la coalition, selon le secrétaire général de l’ONU, António Guterres.

Les militants des droits humains et les membres des médias continuent également « d’être attaqués, intimidés, harcelés, arrêtés arbitrairement, maltraités et tués », a déclaré Guterres.

Bien que certaines universités et membres du Congrès basés aux États-Unis aient promis d’évacuer les anciens de Fulbright, il n’y a eu aucune tentative officielle de le faire. depuis la chute de Kaboul l’été dernier, a déclaré Mohammad au HuffPost.

En octobre, le représentant américain John Garamendi (D-Californie) a présenté le Loi sur les visas spéciaux d’immigrant pour les boursiers afghans Fulbright, qui ordonnerait au Département d’État de délivrer automatiquement un visa d’immigrant spécial, ou SIV, pour chaque Afghan qui vivait aux États-Unis en tant que boursier Fulbright et les membres de leur famille immédiate. Cela permettrait également à ceux qui sont actuellement aux États-Unis d’ajuster leur statut afin de pouvoir rester au-delà de leurs bourses, qui durent généralement deux ans.

Actuellement, SIV ne sont disponibles que pour les Afghans et les Irakiens qui ont travaillé pour ou au nom du gouvernement américain en tant que traducteurs, interprètes ou autres professionnels.

La législation proposée par Garamendi s’appliquerait également à d’autres visiteurs d’échange afghans aux États-Unis, y compris ceux du Programme de bourses Fulbright pour chercheurs en résidencela Programme d’assistants d’enseignement des langues étrangères Fulbright et le Programme de bourses Hubert H. Humphrey.

La mesure a été incluse dans le L’Amérique CONCURRENT le projet de loi que le La Chambre des représentants a été votée début février. Il faut maintenant la concilier avec La model du Sénatqui a été approuvé en juin 2021 mais n’inclut pas la disposition relative aux boursiers Fulbright afghans.

Les défenseurs de l’immigration disent que les législateurs doivent agir de toute urgence pour soulager ces universitaires.

“Nous sommes très favorables au projet de loi de Garamendi”, a déclaré Jill Welch, conseillère politique principale à l’Alliance des présidents sur l’enseignement supérieur et l’immigration. Cependant, les défenseurs aimeraient que le projet de loi traite des visas de visiteur d’échange, ou J-1, que les boursiers Fulbright reçoivent généralement. Ces visas obligent les universitaires à retourner dans leur pays d’origine pendant au moins deux ans ou demander des dérogations avant de pouvoir demander un statut d’immigration plus everlasting aux États-Unis.

Cela a créé un impediment majeur pour les boursiers Fulbright afghans et les autres visiteurs d’échange qui espèrent maintenant se réinstaller aux États-Unis – en particulier pour les 119 boursiers qui restent aux États-Unis et ne peuvent pas retourner en Afghanistan. Sans dérogation, ils seraient contraints soit de retourner dans une scenario dangereuse, soit de rester aux États-Unis dans un vide juridique. Bien qu’il soit doable de demander une dérogation avec succès, il s’agit souvent d’un processus lengthy et coûteux.

«Il serait plus facile d’inclure simplement ces questions dans cette législation et le Congrès donne le [Department of Homeland Security] l’autorisation de renoncer à cette résidence à domicile de deux ans », a déclaré Welch.

Nawa est considéré comme un journaliste bien connu en Afghanistan avec de fortes opinions libérales et occidentalisées. Elle espère poursuivre son travail de journaliste d’investigation, en supposant que le gouvernement soutenu par les États-Unis lui offre la safety nécessaire.

“J’aimerais pouvoir revenir”, a-t-elle déclaré, se souvenant d’une époque où son quartier de Kaboul se sentait relativement en sécurité et progressiste. Aujourd’hui, les soldats talibans la contrôlent et restreignent la vie quotidienne des gens, en particulier des femmes.

“Beaucoup de mes amis et femmes que je connais sont enlevés et menacés par les talibans, et ceux qui ne l’étaient pas se cachent en essayant de garder un profil bas”, a déclaré Nawa.

« Compte tenu de la scenario actuelle, il est not possible de retourner en Afghanistan », a déclaré Mahdi Soroush, boursier Fulbright au Hubert H. Humphrey College of Public Affairs de l’Université du Minnesota. “Après l’obtention du diplôme, rester aux États-Unis est un défi et demande beaucoup de travail.”

Plusieurs anciens Fulbright qui sont aux États-Unis n’ont pas voulu risquaient d’attendre l’adoption d’une loi et ont été conseillés par leurs avocats spécialisés en immigration de demander l’asile. C’est ce qu’Ahmad, un ancien élève de Fulbright qui a obtenu son diplôme l’été dernier, a essayé de faire. Il a également demandé à utiliser un pseudonyme par souci pour la sécurité de sa famille en Afghanistan. Mais demander l’asile est également difficile, compte tenu de la arriéré de 412 000 demandes en attente.

“J’ai engagé un avocat à qui j’ai payé beaucoup d’argent”, a déclaré Ahmad. «J’ai également dû renoncer à mon exigence de résidence à domicile J-1. C’est beaucoup de travail et d’argent, mais je ne sais pas quand ce sera approuvé.

Au moins plusieurs dizaines d’autres boursiers Fulbright ont déménagé au Canada et y ont demandé l’asile, en partie parce que le système d’immigration au Canada facilite et accélère l’obtention de la résidence permanente, a déclaré Ahmad au HuffPost.

La disposition SIV dans le projet de loi de Garamendi fournirait une voie aux universitaires mais ne garantirait pas une résolution rapide, automobile il y a environ 40 000 demandes de SIV en attente. Les défenseurs afghans cherchent également à inclure une disposition similaire dans le Loi d’ajustement afghanun cadre proposé pour créer une voie vers la résidence permanente légale pour les évacués afghans au-delà des processus actuels de SIV, d’asile et de réfugiés prioritaires.

Fin janvier, le département d’État américain annoncé qu’il avait annulé le processus de sélection pour le programme Fulbright de l’année prochaine en Afghanistan. La nouvelle a brisé les rêves de 140 demi-finalistes qui étaient déjà dans le processus depuis un an et a suspendu le programme indéfiniment.

NOTE DE L’ÉDITEUR: Une model précédente de cet article a été publiée avec le nom complet de Bahara et le nom de l’université où elle étudie. Après la publication, Bahara a demandé que son nom de famille et son université soient retirés par souci pour la sécurité de sa famille. L’article a été mis à jour.