Trois douzaines d’organisations de journalisme et de défense des droits civiques, ainsi que des journalistes, ont appelé les médias à couvrir la montée de l’autoritarisme et la menace qui pèse sur la démocratie.
Les organisations et les journalistes ont notamment écrit :
Nous, plus de trois douzaines d’organisations de la société civile, de défense des droits des consommateurs et de journalisme, écrivons pour demander instamment aux médias de rendre compte avec précision et sans complexe des élections américaines, de l’état de notre démocratie et des droits civiques. AtoutCertains experts et politiciens ont suggéré que les médias s’abstiennent de couvrir la montée de l’autoritarisme dans ce pays. Nous exhortons les médias à rejeter sans réserve un tel manquement au devoir journalistique et à rendre compte rigoureusement des menaces qui pèsent sur notre démocratie.
La couverture médiatique façonne à la fois le discours public et la compréhension des événements par les citoyens. Cela est particulièrement important dans les périodes conflictuelles et extrêmes comme celles que nous traversons actuellement. La couverture médiatique peut susciter l’engagement du public et une participation active au processus démocratique. Elle peut également être manipulée pour promouvoir des mensonges à des fins politiques, pour faire taire la dissidence et attiser le racisme. Conformément aux normes de l’information élaborées au cours du siècle dernier pour lutter contre la manipulation et les reportages de mauvaise qualité, les médias se sont globalement efforcés d’adhérer aux critères de bonne couverture médiatique en vérifiant les faits, en faisant preuve de transparence et en adoptant d’autres pratiques mieux codifiées par le Code de déontologie de la Society of Professional Journalists.
Ces mesures ne suffisent toutefois pas à répondre aux attentes du paysage politique actuel. Nous avons assisté à la résurgence des valeurs de la suprématie blanche sur les réseaux sociaux et dans des événements réels comme la tragédie de Charlottesville en 2017. Nous avons assisté à la montée en puissance de personnalités politiques qui attisent les flammes du fanatisme et rejettent l’État de droit. Et à l’approche du 6 janvier 2021, les médias de droite ont diffusé de fausses informations qui ont contribué à perturber la transition pacifique du pouvoir.
Dans ces moments-là, les médias n’ont pas réussi à exposer correctement ces dangers aux publics. Trop souvent, les valeurs et la couverture extrémistes ont fait leur chemin dans les médias grand public, modifiant ce qui est considéré comme « normal » ou « acceptable » dans le discours public – avec des conséquences dévastatrices sur les personnes de couleur, les femmes, les immigrants, la communauté LGBTQIA+ et d’autres populations vulnérables. Les entreprises médiatiques ne devraient pas faire de fausses équivalences entre ceux qui tentent de protéger la démocratie et ceux qui cherchent à la renverser.
L’éthique journalistique ne suffit pas. Les médias ont fait un travail épouvantable pour expliquer la menace à laquelle la démocratie est actuellement confrontée. Trop souvent, la presse passe son temps à essayer de normaliser la vision du monde antidémocratique de Trump.
La démocratie n’est pas une question partisane, les journalistes doivent donc cesser de la traiter comme telle. Certains journalistes semblent craindre d’être qualifiés de partisans s’ils défendent la démocratie, mais le fait que le Parti républicain considère la défense de la démocratie comme une question libérale est en grande partie le problème.
Un électorat informé devrait être une mission essentielle du journalisme, et à l’heure actuelle, la balle est abandonnée dans l’une des périodes les plus périlleuses pour la démocratie dans l’histoire de notre nation.
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