Dans son nouveau livre, L’état d’esprit est important: Le pouvoir de l’université pour favoriser la croissance tout au long de la vie (Presses de l’Université Johns Hopkins), Daniel Porterfield, président et directeur général de l’Aspen Institute, ainsi qu’ancien président du Franklin & Marshall College, soutient que les établissements d’enseignement supérieur devraient s’efforcer d’atteindre un nouvel objectif : pousser les étudiants à développer un état d’esprit de croissance.
Le terme, popularisé par la psychologue Carol Dweck dans un livre de 2006, L’état d’esprit : la nouvelle psychologie du succès, L’état d’esprit fixe fait référence à la croyance d’une personne en sa propre capacité à se développer et à améliorer ses compétences et son intelligence. En revanche, les personnes ayant un état d’esprit fixe croient que l’intelligence et les capacités sont statiques et ne peuvent pas être modifiées. Porterfield, qui a également été membre du corps enseignant et vice-président principal du développement stratégique à l’Université de Georgetown, soutient qu’il est particulièrement important d’inculquer aux étudiants un état d’esprit de croissance – la capacité de se considérer comme des apprenants permanents, capables de s’adapter à de nouvelles circonstances et à de nouveaux environnements – au XXIe siècle, car les nouvelles technologies créent un paysage professionnel en constante évolution pour les diplômés.
L’ouvrage s’appuie sur des entretiens avec des étudiants de Franklin & Marshall sur les éléments de leur parcours universitaire qui les ont conduits au succès, en mettant l’accent sur des histoires de flexibilité et de persévérance face aux défis, pour explorer les questions fondamentales suivantes : comment les universités cultivent-elles ces compétences ? Quand, où et comment les étudiants apprennent-ils à apprendre dans leur parcours universitaire ?
Dans une interview avec Au cœur de l’enseignement supérieurPorterfield a parlé du livre et de la façon dont ses idées sur l’état d’esprit des étudiants reflètent les questions actuelles sur le but de l’université. La conversation a été éditée pour plus de longueur et de clarté.
Q : Qu’est-ce qui vous a poussé à considérer ce concept de développement d’un état d’esprit de croissance comme un objectif sous-estimé de l’enseignement supérieur ?
UN: Deux facteurs m’ont amené à considérer le développement d’un état d’esprit de croissance comme un avantage clé d’une solide formation universitaire. D’une part, j’étais un professeur très pragmatique qui vivait également sur le campus dans un logement pour les professeurs de l’université de Georgetown, et d’autre part, j’étais le président du Franklin & Marshall College, très axé sur les étudiants. Et d’après les témoignages de mes étudiants et de mes mentorés au fil des ans, j’ai constaté que, à maintes reprises, les étudiants ou les jeunes diplômés décrivaient des moments d’apprentissage clés qui leur ont donné une nouvelle confiance dans leur capacité à piloter leur propre développement futur. C’est l’un des grands enseignements d’une formation universitaire de qualité : ils ont appris à apprendre, ils ont appris à être doués pour apprendre, ils ont appris à aimer apprendre.
Deuxièmement, comme beaucoup, j’ai lu tous les articles et j’ai pu constater par moi-même le rythme rapide des changements dans notre société, en raison des technologies, de la démographie, des nouveaux moyens de communication, des connexions qui permettent aux gens de dialoguer avec des gens avec lesquels, dans les époques précédentes, ils n’auraient jamais pu parler. Et j’ai réalisé que la nature changeante de l’économie, en particulier, exigeait de l’agilité et de la confiance pour pouvoir continuer à apprendre et à se développer.
Q : Cela semble aller à l’encontre du discours selon lequel l’université vise à développer soit des compétences de réflexion critique, soit des compétences professionnelles. Que pensez-vous de cette dichotomie ?
UN: Pour moi, le type d’éducation qui met l’accent sur la pensée critique et le type d’éducation qui met l’accent sur la préparation au marché du travail sont en fait complémentaires : les deux faces d’une même médaille pour promouvoir un état d’esprit de croissance. Car pour maintenir un état d’esprit de croissance, l’étudiant doit avoir réellement appris ou évolué ; deuxièmement, il doit savoir qu’il a appris ou évolué ; troisièmement, il doit savoir comment apprendre ou évoluer dans le futur ; et quatrièmement, idéalement, il doit se considérer comme un apprenant et un apprenant. Ces quatre étapes vers l’acquisition d’un état d’esprit de croissance peuvent être facilitées par l’apprentissage professionnel, par l’apprentissage des arts libéraux, par l’expérience professionnelle dans des universités de deux ans et de quatre ans et des écoles supérieures et par l’activité bénévole.
Q : Qu’est-ce qui fait de l’université un endroit particulièrement propice au développement d’un état d’esprit de croissance ?
UN: Les mentalités de croissance peuvent être déclenchées dans de nombreux contextes différents. Ce qui distingue le collège résidentiel, c’est l’environnement d’apprentissage 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, jour et nuit. Deuxièmement, la pléthore de mentors enseignants disponibles pour travailler directement avec les étudiants. Troisièmement, il y a une atmosphère d’équipe constante, où les étudiants, toute la journée, sont dans différentes équipes : au travail, en classe, dans leurs activités, dans la communauté résidentielle. Quatrièmement, le collège résidentiel est un environnement pour les jeunes, rempli de jeunes de 18 à 23 ans qui sont enthousiasmés par les nouvelles idées. Ils créent leurs propres inventions, ils se connectent les uns aux autres, ils apprennent et évoluent. C’est donc un environnement très dynamique et riche avec des étudiants de tous les horizons.
Mais le facteur clé dans tout cela est que chaque élève doit prendre la responsabilité de son apprentissage.
Q : Ces dernières années, on entend de plus en plus parler d’étudiants qui ne se soucient pas des autres, qui se disputent avec leurs professeurs, qui trichent avec l’IA ou quoi que ce soit d’autre – des comportements qui ne correspondent pas nécessairement à une envie d’apprendre et de se mettre au défi. Pensez-vous que ce discours est exact et comment cela s’inscrit-il dans l’objectif de promouvoir le développement d’un état d’esprit de croissance ?
UN: Dans ce livre, j’interroge environ 30 à 35 étudiants sur ce qui a transformé leur expérience universitaire et sur la façon dont ils parviennent à croire qu’ils peuvent diriger leur apprentissage tout au long de leur vie. Dans chaque cas, il y avait un professeur engagé ou un autre enseignant universitaire qui a pris le temps, par ce que j’appellerai une « pédagogie de l’implication », de connaître un étudiant et d’entendre le sentiment d’espoir et d’aspiration de cet étudiant pour les raisons pour lesquelles il était à l’université, puis de le nourrir et de l’alimenter en le mettant au défi et en lui présentant des méthodes qui lui permettent de développer son propre apprentissage, qu’il s’agisse de méthodes de recherche, d’écriture de pièces de théâtre ou de méthodes de lecture et de réflexion critiques.
L’engagement d’adultes impliqués et attentionnés auprès d’étudiants ambitieux est la magie où se produit un grand apprentissage.
La plupart des professeurs que je connais sont tellement dévoués à leurs étudiants qu’ils utilisent tous les moyens possibles pour les aider à apprendre et à grandir. J’ai écrit sur certains professeurs de Franklin & Marshall qui ont encadré des étudiants en techniques de recherche. D’autres les ont aidés à apprendre comment faire des recherches sur le contexte d’une pièce de théâtre historique qu’ils avaient écrite. D’autres encore ont aidé les étudiants à réfléchir à la dynamique de la similitude et de la différence dans la classe et à sentir qu’ils avaient leur place dans la classe et dans l’école, même s’ils étaient sous-représentés numériquement en termes d’origine. À maintes reprises, j’ai vu la présence d’adultes attentionnés et impliqués comme le facteur X qui permettait aux étudiants d’exploiter ce qu’ils avaient de formidable pour que l’université compte.
Q : Dans vos entretiens, les étudiants se sont davantage concentrés sur leur « parcours d’apprentissage » que sur les résultats finaux de leurs études universitaires. Qu’est-ce que cela vous apprend sur la réussite des étudiants et que devraient en tirer les universités ?
UN: L’intérêt de réfléchir aux parcours d’apprentissage est que nous pouvons ensuite les améliorer. Nous pouvons alors dire : « Où n’étaient pas Les élèves apprennent-ils ? Quoi ? n’a pas va bien ? Comment facilitons-nous plus « Il fut un temps où les enseignants disaient : « Une bonne école recrute des élèves formidables et s’écarte de leur chemin. » Je pense que c’est une pédagogie creuse. Je pense que nous devrions faire obstacle aux élèves en les aidant à élaborer leur parcours d’apprentissage et à le poursuivre.
Les universités pourraient donc faire quelque chose de différent, voire de meilleur, et envisager de créer un autre type de relevé de notes, qui décrit simplement les cours suivis et les notes obtenues, et de créer un autre type de relevé de notes, peut-être complémentaire, dans lequel les étudiants se demandent en permanence « Qu’est-ce que j’apprends maintenant ? Et qu’est-ce que je veux apprendre ensuite ? » C’est comme si le relevé de notes devenait un portfolio d’objectifs d’apprentissage, d’efforts pour y parvenir et d’idées sur les résultats de cet apprentissage.
Une deuxième chose que les universités peuvent faire pour favoriser l’état d’esprit de croissance, c’est de consacrer plus de temps au début de l’expérience universitaire, pour aider les étudiants à voir et à sentir qu’ils sont responsables de leur éducation et qu’ils peuvent prendre le volant et faire les choix qu’ils veulent. Et s’ils ne poursuivent pas leurs études avec détermination, c’est de leur faute. Une partie de leur responsabilité est de faire de leur mieux.
Q : À l’heure actuelle, les universités tentent de comprendre ce que signifie donner une éducation à quelqu’un, sans savoir si le monde dans lequel il va évoluer offrira encore cet emploi dans cinq ans. Comment un état d’esprit de développement peut-il aider à résoudre ce problème ?
UN: Nous devons préparer les étudiants à un monde dynamique dans lequel la nature du travail et de la citoyenneté va changer rapidement, car c’est un fait. C’est en train de se produire. L’IA en est une manifestation, mais les citoyens sont constamment confrontés à une pléthore d’informations bonnes et mauvaises. Nous devons également préparer les jeunes à être capables de distinguer les bonnes informations des mauvaises, le bon grain de l’ivraie, afin qu’ils puissent réellement faire confiance aux sources d’information dont ils disposent.
Je pense donc que le rôle de l’enseignement supérieur est encore plus fort aujourd’hui, et non plus affaibli, en raison des changements technologiques. L’expérience universitaire nous donne quatre ans pour aider les étudiants à devenir des apprenants indépendants et autonomes, des consommateurs d’informations confiants et plus efficaces dans leur travail et leur partenariat. Ce sont tous des attributs clés de tous les emplois du futur. Savez-vous apprendre ? Savez-vous travailler avec les autres ? Savez-vous distinguer les bonnes des mauvaises informations ? L’université a un rôle important à jouer pour faciliter cela.
Je pense également que nous devons encourager l’innovation et la créativité, qu’il s’agisse de créer de nouvelles entreprises, de nouvelles utilisations des informations recueillies à partir des vastes ensembles de données auxquels nous avons désormais accès, de nouvelles capacités de recherche avec beaucoup plus d’informations à notre disposition. Selon moi, la révolution de l’information, qui mène aujourd’hui à la révolution de l’intelligence artificielle, rend l’université d’autant plus importante pour préparer les personnes qui feront de la recherche de pointe, qui dirigeront des entreprises, qui serviront de diplomates, qui seront des leaders dans la société. Nous voulons qu’elles ne craignent pas le changement mais qu’elles soient capables de le gérer.
